Pierre Fraser

À la poursuite de la santé et du bien-être (1), (2), (3), (4), (5), (6)

Ce billet est un compte-rendu de lecture du troisième chapitre du livre « Pursuing Health and Wellness » d’Alexander Segall et Christopher J. Fries publié chez Oxford University Press, 2011, 408 p. (Les nombres encadrés [...] renvoient à une page du livre.)

Le troisième chapitre du livre traite essentiellement de méthodes pour mesurer les différentes dimensions de la santé. Personnellement, j’ai peu d’affinités avec la sociologie basée sur des statistiques. Je préfère, et de loin, la théorisation, domaine dans lequel je me sens beaucoup plus à l’aise. Par contre, il faut reconnaître que ce chapitre introduit des notions intéressantes qui permettent de mieux comprendre le positionnement de l’individu en société face à son état de santé.

1. L’état de l’individu

Le schéma que voici, que j’ai élaboré à partir des données du livre, représente ce à quoi correspond l’état d’un individu dans les sociétés dont la pratique médicale est basée sur une médecine positive et technoscientifique.

 D’un point de vue médical, l’état d’un individu se résume à deux positions : la santé ou la maladie en fonction d’un point de vue sociologique ou médical [62 à 76].

1.1 Point de vue sociologique

1. l’individu en santé (physique et mentale) possède une capacité sociale optimale. C’est-à-dire qu’il peut assumer l’ensemble des fonctions qui lui sont dévolues au sein de la société. Cette capacité sociale optimale peut être constatée et confirmée par l’entourage de l’individu ;
2. l’individu malade (physiquement et/ou mentalement) possède une capacité sociale réduite. C’est-à-dire qu’il ne peut assumer l’ensemble des fonctions qui lui sont dévolues au sein de la société. Cette capacité sociale réduite ne peut être diagnostiquée et confirmée que par un spécialiste de la santé. Alors que la maladie chronique diagnostiquée par un spécialiste de la santé oblige l’individu à une activité sociale réduite pendant une période de temps indéterminée, la maladie ponctuelle diagnostiquée par un spécialiste de la santé oblige l’individu à recouvrer la santé rapidement pour revenir à une activité sociale optimale.

1.2 Point de vue médical

1. la santé se détermine à la fois sur un plan objectif et sur un plan subjectif. Sur le plan objectif, les fonctions biologiques de l’individu sont optimales : une simple observation (structure musculaire, composition corporelle) ou une vérification médicale (VO₂Max, cholestérol, athérosclérose, etc.) permettent de mesurer le niveau de santé d’un individu. Sur le plan subjectif, l’individu ressent un sentiment de bien-être général ; c’est le fitness. Le fitness réfère à la fois à une bonne condition physique générale et à la capacité de l’individu à s’adapter et à réagir adéquatement aux conditions qu’impose la vie ;
2. la maladie se détermine à la fois sur un plan objectif et sur un plan subjectif. Sur le plan objectif, les fonctions biologiques de l’individu sont réduites, car il est malade : une simple observation (structure musculaire, composition corporelle) ou une vérification médicale (VO₂Max, cholestérol, athérosclérose, etc.) permettent de mesurer le niveau de maladie d’un individu. Sur le plan subjectif, l’individu ressent soit une douleur ou une souffrance. La douleur ou la souffrance d’un individu s’exprime à travers différents signes et symptômes ;
3. le plan subjectif de la maladie a ceci de particulier qu’il n’est parfois pas nécessaire que les fonctions biologiques de l’individu soient affectées ou réduites. Certaines conditions de douleur ou de souffrance ne peuvent être localisées par un référent biologique. La fibromyalgie est un cas de figure intéressant en la matière. Comme il n’existe pas de test pour la valider, que les tests de laboratoire ne révèlent souvent rien, le médecin pose un diagnostic positif, donc d’élimination, prenant ainsi en cause l’ensemble des autres possibilités (diagnostics différentiels), les symptômes, ainsi que le profil du patient.

L’état de la population

Les méthodes pour évaluer l’état de santé d’un individu ne permettent pas d’évaluer l’état de santé d’une population. Il a donc fallu développer des concepts et des méthodes pour y arriver :

• taux de morbidité. Distribution de problèmes de santé dans un groupe donné. Ce type de mesure de la santé nous aide à comprendre, par exemple, si les problèmes cardiovasculaires sont ou non également répartis entre hommes et femmes, ou si l’arthrite se répartit également entre jeunes gens et personnes âgées [75] ;
• niveau de prévalence. Il s’agit de la proportion de gens dans une population qui ont été diagnostiqués pour un problème de santé quelconque à un moment donné. Ce type de mesure indique dans quelle mesure le problème de santé est répandu. Par exemple, une multitude d’études canadiennes ont démontré que l’arthrite et le rhumatisme sont des problèmes prévalents parmi les gens âgés de 65 ans et plus [75] ;
• niveau d’incidence. Il est basé sur le nombre de nouveau cas d’un problème de santé spécifique sur une période de temps donné [75] ;
• maladie chronique. Problème de santé affectant un individu sur une période de temps de plus de six mois [76] ;
• taux de mortalité. Nombre de décès sur une période de temps déterminé dans une population donnée. Par exemple, la mortalité liée au cancer ou aux problèmes cardiovasculaires a augmenté parmi les segments les plus âgés de la population [76] ;
• espérance de vie. Nombre d’années qu’un individu peut espérer vivre. Par exemple, au Canada, un individu né en 2005 peut espérer atteindre l’âge de 80,4 ans. Le problème avec cette mesure, c’est qu’elle ne peut indiquer dans quel état de santé se retrouvera l’individu rendu à 80 ans [77] ;
• espérance de santé. Cette mesure combine à la fois la mesure de l’espérance de vie et celle de la capacité à vivre ou non en santé (physique et mentale) [80].

© Pierre Fraser, 2012
doctorant en sociologie
Université Laval