Pierre Fraser

Le concept de cygne noir a été mis au point par Nassim Nicholas Taleb. Avant que les Britanniques ne se rendent en Australie, tout le monde croyait que les cygnes étaient blancs. Du jour au lendemain, sans avertissement, en débarquant sur ce nouveau continent, ils furent confrontés à la réalité suivante : les cygnes noirs existent. Ici, la leçon est claire : on ne peut déduire du passé ce que l’avenir nous réserve.

Taleb présente un autre exemple fort intéressant : la dinde et Thanksgiving. Pendant plus de mille jours, le fermier traite la dinde aux petits soins et lui prodigue beaucoup d’attention. Du point de vue de la dinde, celle-ci n’a strictement aucune raison de croire qu’elle pourrait finir ses jours sous le couperet du boucher, et pourtant, chaque jour confirme et conforte sa confiance envers le fermier. Pour elle, le mille et unième jour est un cygne noir, un événement inattendu et tout à fait imprévisible si elle se fie aux mille jours précédents. Par contre, du point de vue du fermier, il ne s’agit pas d’un cygne noir; c’est un événement attendu.

Caractéristiques du cygne noir

Avant qu’un cygne noir ne se manifeste, personne n’est en mesure d’en prévoir l’apparition et la manifestation, encore moins d’en anticiper l’étendue. Par exemple, ni les plus éminents financiers, ni les plus éminents stratèges, ni même les citoyens n’ont été en mesure d’anticiper la crise économique qui a frappé de plein fouet toute la planète à l’automne 2008. En fait, le cygne noir se caractérise par trois particularités bien précises :

1. Il est totalement imprévisible.
2. Son impact est considérable.
3. Après coup, il semblait logique qu’il se produise, et les explications abondent pour l’expliquer. (Taleb explique cela par le besoin insatiable qu’aurait l’être humain de vouloir rationaliser son environnement autant que faire se peut.)

Évidences silencieuses et formation des tendances

Lorsque, a posteriori, nous analysons les cygnes noirs, nous arrivons sans trop de mal à identifier les causes, du moins ce que nous pensons ce que sont ces causes. Par exemple, les historiens sont passés maîtres dans l’art d’établir des corrélations entre des faits et des événements, après coup. Pour découvrir la causalité des évènements, des croyances et des actions qui ont meublé l’histoire, les historiens fouillent au-delà de témoignages individuels au sujet d’expériences personnelles. Ils font des généralisations qui prennent leur source dans les facteurs sociaux et politiques sous-jacents et qui situent la personne dans la société et l’époque où elle a vécu. Les historiens se basent sur les évidences parlantes pour statuer sur la nature des événements.

Et c’est ici où la Théorie des tendances sur laquelle je travaille avec Georges Vignaux vient s’opposer à la méthodologie des historiens, car elle nous dit que les relations de cause à effet dans ce qui façonne nos sociétés sont plutôt de l’ordre des évidences silencieuses que des évidences parlantes. Par exemple, du point de vue de la dinde, le comportement du fermier est une évidence silencieuse, car elle ne peut présumer du comportement de ce dernier ce qui lui arrivera le mille et unième jour. Par contre, pour le fermier, son propre comportement est une évidence parlante, car il sait ce qu’il adviendra de la dinde.

Ce que je veux vous expliquer, c’est que, ce qui façonne les tendances dans nos sociétés, ce ne sont pas les évidences parlantes, mais les évidences silencieuses, et lorsque des milliers, voire des millions d’évidences silencieuses sans liens apparents entre elles convergent, alors un cygne noir se manifeste, positif ou négatif.

En fait, les évidences silencieuses sont de puissants générateurs de cygnes noirs. Ce sont elles qui façonnent nos sociétés et qui nous tirent dans un sens où l’autre. Les changements importants dans histoire ne sont pas le fruit de relations de cause à effet, mais de manifestations brusques de cygnes noirs positifs ou négatifs.

Définitions

Évidences parlantes : Ensemble des évidences qui sont directement dans notre champ de cognition et qui faussent notre perception du futur, car nous croyons que demain sera du aujourd’hui ou du hier.

Évidences silencieuses: Ensemble des évidences qui obstruent notre champ de cognition et qui nous empêchent par le fait même d’être en mesure de prévoir le futur. Les évidences silencieuses sont générées par l’accumulation de petits gestes anodins de désistement ou d’ajustement envers une tendance.